El observatorio está ubicado en pleno desierto de Atacama. Esta observación encontró una mancha que tiene casi el doble de diámetro de la Tierra.

Por: www.cooperativa.cl 

El observatorio chileno ALMA, ubicado en pleno desierto de Atacama, en el norte del país austral, giró sus radiotelescopios hacia el Sol, en busca de imágenes que permitan desvelar los misterios del astro rey, informó su director, Pierre Cox.

El centro astronómico situado en Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, fue diseñado con el fin de observar objetos particularmente tenues y muy lejanos a la Tierra, pero en esta oportunidad ha revelado, entre otras imágenes, una mancha que tiene casi el doble de diámetro de la Tierra y cuyo centro se muestra oscuro y retorcido.

"Es la primera vez que se puede observar (en el Sol) este tipo de objeto con una cantidad de detalles tan enorme", dijo en una rueda de prensa Cox.

ALMA logró detectar y obtener fotografías de la luz emitida en longitudes de onda milimétrica por la cromosfera del Sol, que es la zona que está encima de la fotosfera, correspondiente a la superficie visible del astro, destacó.

Según Cox, el observatorio "realiza una contribución fundamental a la astronomía mundial, ya que por primera vez se sondea la cromosfera solar, que es muy poco conocida".

El astrónomo del observatorio ALMA Antonio Hales señaló en tanto que "en este caso queremos detectar algo muy cercano y brillante", pero precisó que el principal objetivo es poder estudiar aquellas cosas que son relativamente débiles respecto a la luz emitida por el Sol.

En cuanto a la dificultad que implicó la obtención del material del astro, Hales señaló que "en particular es muy complejo hacer imagen, hay que tener todos los tipos de antena que nos permitan hacer una imagen fidedigna".

Las representaciones obtenidas por ALMA se realizaron entre los años 2014 y 2015, durante un periodo de 30 meses.

El resultado de este trabajo, según los expertos, se expresa a través de una serie de capturas que reflejan un visión única del centro astronómico y su capacidad para estudiar nuestro Sol a una escala nunca antes vista.

Los astrónomos han aprovechado las capacidades de los radiotelescopios ALMA para captar imágenes, en el rango milimétrico del espectro electromagnético, de la luz emitida por la cromosfera (la región que se encuentra justo por encima de la fotosfera, que forma la superficie visible del Sol). 

Por: www.noticiasdelaciencia.com

El equipo de esta campaña solar, un grupo internacional de astrónomos con miembros de Europa, América del norte y este de Asia, produjo las imágenes con el fin de demostrar la capacidad de ALMA para estudiar la actividad solar en longitudes de onda de la luz más largas que las utilizadas normalmente por los observatorios solares basados en tierra.

A lo largo de los siglos, los astrónomos han estudiado el Sol, su dinámica superficie y su energética atmósfera de muchas maneras. Pero, para lograr una comprensión más completa, los astrónomos necesitan estudiarlo utilizando todo el espectro electromagnético, incluyendo los rangos milimétrico y submilimétrico que ALMA puede observar.

Puesto que el Sol es muchos miles de millones de veces más brillante que los tenues objetos que ALMA suele observar, las antenas de ALMA fueron especialmente diseñadas para obtener imágenes del Sol con gran nivel de detalle utilizando la técnica de la radiointerferometría  (evitando daños por el intenso calor de la luz al enfocar las antenas hacia el Sol). El resultado de este trabajo es una serie de imágenes que demuestran la visión única de ALMA y su capacidad para el estudio de nuestro Sol. Los datos de la campaña de observación solar están siendo dados a conocer esta semana a la comunidad astronómica mundial para su posterior estudio y análisis.

El equipo observó una enorme mancha solar en longitudes de onda de 1,25 milímetros y 3 milímetros utilizando dos receptores de bandas de ALMA. Las imágenes revelan diferencias de temperatura entre varias partes de la cromosfera del Sol. ALMA se utilizará en el futuro para comprender mejor dos áreas clave de la investigación solar: el proceso de calentamiento y la dinámica de la cromosfera.

Las manchas solares son fenómenos transitorios que tienen lugar en regiones donde el campo magnético de la luz solar está muy concentrado y es extremadamente potente. Su temperatura es más baja que la de las regiones circundantes, razón por la cual aparecen relativamente oscuras.

La diferencia entre las dos imágenes se debe a las diferentes longitudes de onda de la luz emitida que observamos. Las observaciones en longitudes de onda más cortas nos permiten penetrar con más profundidad en el sol, lo cual significa que las imágenes a 1,25 milímetros muestran una capa de la cromosfera que es más profunda y, por lo tanto, más cercana a la fotosfera, que las observaciones tomadas a una longitud de onda de 3 milímetros.

ALMA es el primer observatorio del que ESO forma parte como socio que permite a los astrónomos estudiar la estrella más cercana, nuestro propio Sol. Todas las demás instalaciones, presentes y pasadas, de ESO, necesitan protegerse de la intensa radiación solar para evitar daños. Las nuevas capacidades de ALMA ampliarán la comunidad de ESO al incluir a los astrónomos solares.